O estudo de Jaguaribe apresenta em sua parte inicial uma sucinta, mas abrangente descrição do cosmos, de suas origens e possível futuro. Na segunda parte, trata do fenômeno da vida e de como, no curso de um longo processo evolutivo, emergiu o ser humano. A terceira parte discute brevemente o curso das concepções sobre o que sejam o cosmos e o próprio homem, desde as cosmologias antigas até as formulações contemporâneas. Finalmente, na quarta e última parte, Helio Jaguaribe formula suas próprias idéias sobre o posto do homem no cosmos. Como foi possível, a partir de um cosmos destituído de qualquer finalidade, o aparecimento de seres vivos dotados de finalidade própria e desse ser transcendente que é o homem? A exemplo de outras de suas obras, o presente título combina erudição, reflexão original e fluência narrativa, transformando-a em mais uma publicação de leitura obrigatória para a compreensão do fenômeno humano, em sua dimensão social, política, ética e cultural.