De quantos planetas precisaremos para suprir a inesgotável demanda por bens de consumo? Essa pergunta alarmante levou a ambientalista e ativista americana Annie Leonard a criar o vídeo The Story of Stuff (um fenômeno na internet, visto por mais de 12 milhões de pessoas ao redor do mundo), que revela a história por trás de tantos sonhos de consumo, como jóias, carros, roupas, computadores... Nesse livro homônimo, ela retoma e aprofunda o tema, explicando de onde vêm as matérias-primas, por exemplo, das camisetas de algodão e das latas de alumínio que usamos, como esses artigos são produzidos, distribuídos e consumidos e o que acontece depois que jogamos tudo isso no lixo. O impacto de todo esse processo consumista sobre a Terra e os seres humanos é enorme e aterrador. A autora passou duas décadas rastreando o tráfico internacional de lixo, combatendo o descarte pela incineração e estudando a economia dos materiais nos mais de trinta países que visitou. A conclusão que chegou, porém, é otimista: ainda é possível mudar os rumos desse sistema econômico poluidor. Para isso, ela propõe grandes transformações na máquina extrair-fazer-descartar e outras pequenas, mas essenciais, que podem ser adotadas desde já por cada um de nós.