O livro alterna a exaltação à companheira do poeta com os episódios relativos às circunstâncias históricas, à experiência pessoal, às paisagens e figuras simbólicas ou a personagens do passado (Lord Cochrane, Joaquim Murieta, Rubén Darío). Ao reunir sob a mesma atmosfera, sob o mesmo universo poético, o lírico e o épico, 'A Barcarola' constitui a síntese das duas manifestações centrais da poesia nerudiana.