Em uma cidade sem nome do meio-oeste americano, entre 1973 e 1974, Barton George Dawes sofre com a morte seu filho e a desintegração de seu casamento. Ainda de luto, Dawes encontrará motivação para sair da crise ao descobrir que sua casa e seu trabalho estão condenados à demolição por causa da construção de uma rodovia interestadual. Segundo o autor, "A Auto-Estrada" (terceiro livro de King sob o pseudônimo de Richard Bachman) procura esclarecer o grande mistério que envolve a dor nos seres humanos.