Após a morte de seu marido, a senhora Simões, descrita pela autora como "uma morena bonita, de meia idade, que não possui o ânimo da mocidade e nem as friezas da velhice", raramente sai de casa. Extremamente dedicada à rotina do lar com seus cinco criados e à Sara, sua filha adolescente, a viúva "encolheu-se com medo que se discutisse lá fora a sua reputação, coisa em que pensava numa obsessão quase neurótica". Longe das festas e eventos sociais aos quais estava acostumada, agora toda sua energia é consumida entre as pas do chalé em Santa Tereza. A chegada de Luciano, um antigo amor da Juventude, vai romper o equilíbrio frágil dessa moral burguesa, não sem cobrar seu preço.